Le comté de Bandera, Texas, au lendemain de la guerre de Sécession. Les Shreve, une famille de fermiers, mènent une vie rude mais ordinaire, jusqu'au jour où une panthère attaque la jeune Samantha. Sauvée par le sacrifice de sa mère, mais marquée à jamais, la petite métisse farouche jure de vouer sa vie à la traque de l'animal, qui terrorise la région. Cette odyssée, c'est Benjamin, son demi-frère, entraîné malgré lui, qui en fait le récit truculent.
Voici donc l'histoire de deux orphelins errant dans un pays de canyons, peuplé de dangereux soldats, Comanches et coyotes. Voici aussi l'histoire des huit pendus de Julian Creek, d'un élégant desperado mexicain, d'un pasteur au grand coeur et de son vieux chien chasseur de fauves. Une histoire de vengeance et d'aventure, entre True Grit et Tom Sawyer, un conte drôle, épique et poignant, aux personnages inoubliables, qui ravive l'Amérique de l'Ouest et sa légende.