Le nouveau projet de recherche de Sudhir Venkatesh, étudiant en sociologie : observer les jeunes Noirs des cités de Lake Park, un ghetto où police et ambulances n'entrent plus. La méthode : poser des questions élaborées par ses confrères, afin de générer des données scientifiques. Exemple : Comment ressent-on le fait d'être noir et pauvre ? A : très bien. B : bien. C : assez bien. D : moyennement bien. E : pas bien du tout. Face au colosse d'un gang armé jusqu'aux dents, Sudhir se demande si l'auteur du QCM a déjà quitté sa bibliothèque. J. T., leader des Black Kings, prend l'étudiant sous son aile pour lui montrer ce que c'est d'être un "négro" à Chicago. Protégé pendant une décennie par un gang de dealers de crack, Sudhir percera les secrets de l'économie souterraine.
