Moscou, 1918. A son arrivée dans la capitale, Lazare Lindt, étudiant prodige et sans le sou, est recueilli par son professeur de sciences. Très vite il devient le fils spirituel dont Serguéï et son épouse Maroussia n'osaient plus rêver. Ce n'est qu'après la mort de la femme de son mentor, dont il était secrètement amoureux, que Lazare rencontre Galina, une ravissante idiote qu'il épouse de force. Désormais, devenu le plus grand scientifique du pays, rien ni personne ne lui résiste. Sauf peut-être Galina, qui de son côté voue une haine féroce à son mari comme à leur enfant, et, bien des années plus tard, à leur petite-fille Lidia.
