Dix affaires, qui, loin du pastiche ou de la chinoiserie maniérée, parviennent à récréer brillamment l’univers de Van Gulik, le père des Grands détectives. Une réussite très couleur locale. Variations sur Van Gulik, ces dix enquêtes inédites, soumises à la sagacité du magistrat, sont toutes liées entre elles par une unité de lieux (bureau et appartements de sa famille (il a trois épouses) sont dans la même demeure). Crimes domestiques, passionnels mais aussi d’intérêt, rapports hommes/femmes, maîtres/serviteurs ou encore générationnels, ce sont les dons d’observation du juge qui, joints à sa logique, lui permettent de triompher des nœuds les plus insolubles. En Confucéen fidèle, il se méfie des obscurités et des facilités du taoïsme. Et fort de son autorité indiscutée de représentant de l’Empereur dans la ville, il n’hésite guère à intimider les accusés quand nécessaire. Mais la recherche de la justice, tout comme la protection des faibles, sont à ses yeux des valeurs incontournables.