Dans un petit village d'immigrants italiens situé dans le golfe du Mexique, Serafina Delle Rose, une femme violente, vit dans le souvenir morbide de son ancien amant, Rosario. Retirée du monde après la mort de son mari, elle s'attend à ce que sa fille Rosa fasse de même. Dans sa croisade contre le puritanisme américain et ses tabous, l'auteur trouve dans le personnage de Serafina, la veuve généreuse, les éléments qui lui permettent, selon ses propres paroles, de célébrer le culte de Dionysos.
