Dans l'île de Paradise, toutes sortes de rumeurs courent sur Mala Ramchandin, vieille femme solitaire et excentrique, qui chasserait les gamins trop curieux à coups de coquilles d'escargots. On découvre un jour avec effroi que la forêt vierge de son jardin cache un cadavre depuis des années. A l'hospice où elle est internée, Tyler, un jeune infirmier relégué aux tâches subalternes, cherche à reconstituer l'étrange et terrible histoire de cette femme dont il est le seul à vouloir s'occuper, et qui le fascine. Au fil du récit, on découvre le destin de Mala - sacrifiée à l'amour que sa mère eut pour une autre femme et livrée à la cruauté et à la jalousie de son père...