Londres, milieu du XIXe siècle. Devenu patron d'une firme de négoce de vins, l'enfant trouvé Walter Wilding apprend qu'il vit depuis toujours sous l'identité d'un autre. Celle qu'il croyait être sa mère ne l'était pas et il a donc involontairement usurpé l'héritage qui lui a permis sa réussite sociale et économique. Fort troublé par cette révélation, il voudra à tout prix retrouver son double et s'en ouvrira à son nouvel associé Georges Vendale. Mais Walter Wilding va très vite passer de vie à trépas, sans avoir eu le temps de poursuivre ses premières recherches, d'ailleurs toutes a priori sans issues. C'est le début d'une série d'énigmes passionnantes, un drame en quatre actes qui se déroule tant à Londres qu'en Suisse.
Dickens, auteur de roman à énigmes ! L'immortel auteur de David Copperfield et des Aventures d'Oliver Twist entre autre chefs-d'Œuvres, s'était associé à son ami Wilkie Collins pour ce court roman très prenant fondé sur la question de l'identité. L'immense talent de Dickens se décèle surtout dans la construction des décors, des ambiances et l'épaisseur des personnages. Collins, lui, a apporté son savoir-faire de bâtisseur d'énigmes et de suspense. On abandonne dès les premières pages toute suspicion de coup marketing éditorial : ce texte est tout sauf un "fond de tiroir" au rabais. Mises à part quelques coïncidences trop énormes pour être vraisemblables, l'intrigue est parfaitement menée. Et quel style ! Quelle écriture ! --Bruno Ménard
