Un groupe de juifs s'enfuit du ghetto. Dans le train qui les emmène vers une mort certaine, ils se déguisent en saltimbanques pour échapper à ce destin. Un protestant new-yorkais découvre brutalement sa nouvelle identité: celle d'un juif orthodoxe. Son univers intime bascule au bord de la folie. Sa femme refusant obstinément ses ardeurs, Dov Binyamin obtient du rabbin une dispense afin de trouver un plaisir coupable auprès d'une prostituée... Mus par des sentiments contraires et des passions quelquefois insolites, tous les personnages de Nathan Englander dessinent les contours d'une identité juive vivante et fragile.
Biographie: Nathan Englander est né à New York en 1970. Pour soulager d'irrésistibles appétits est son premier livre publié, mais plusieurs de ses nouvelles ont déjà paru dans diverses revues (Story Magazine ou The New Yorker), et l'une d'elles a gagné le Pushcart Prize en 1997. Nathan Englander vit aujourd'hui à Jérusalem.