Alors que la petite ville de Kremni s'apprête à fêter Noël, deux chasseurs font une découverte macabre en forêt : auprès de l'arbre appelé "la fourche du Diable" git le corps mutilé et sans vie de Procope, fils du richissime boyard Olaf. Tout accuse les redoutables païens Drégoves installés dans la forêt et qui pratiquent des rites barbares. Bientôt, Olaf lui-même meurt dans des circonstances suspectes, avant qu'une nouvelle victime soit sauvagement assassinée au pied de "la fourche du Diable"... Pour les besoins de l'enquête, Artem et ses fidèles assistants devront affronter le Passeur, un bien mystérieux personnage. S'il se charge souvent de conduire des chasseurs à travers bois, ce sorcier semble jouer un rôle autrement plus sinistre dans l'affaire qui occupe le droujinnik. Artem saura-t-il protéger la veuve et l'orphelin, et résister aux forces du Mal qui habitent son adversaire ?