Hiver 1434, à Prior Byfield, hameau boueux du royaume d'Henri VI. Meg, une pauvresse dévote, employée au prieuré tout proche de Sainte-Frideswide, est secouée par l'accident de son vilain de mari Barnaby, retrouvé dans un fossé par une compagnie de théâtre ambulant. Malgré les soins prodigués à des blessures qui ne paraissent pas mortelles, Barnaby meurt. Sym, son fils aîné, décède lui aussi après une fatale dispute avec un des acteurs de la troupe restée au couvent pour soigner un enfant fiévreux. Tous les soupçons se portent sur les comédiens... Une religieuse, mère Frevisse, va mener l'enquête avant l'arrivée du coroner de la Couronne pour le comté d'Oxford, Me Morys Montfort. Cela n'empêchera pas un troisième drame : la mort d'une religieuse, sŒur Fiacre. Y a-t-il un lien entre ces cadavres ?

Les amateurs de reconstitutions historiques seront comblés par cet ouvrage inédit. On plonge avec délice dans l'atmosphère de l'Angleterre du XVe siècle, et – davantage que l'enquête somme toute classique de la religieuse détective – l'intérêt du récit réside avant tout dans la description d'un monde rural sans pitié, obsédé par la terre et ployant à la fois sous le joug de la féodalité et le poids écrasant de la religion. Un livre remarquable, donc, signé sous pseudonyme par deux Américaines dont l'une est auteur de romans policiers et l'autre spécialiste du Moyen Âge en Angleterre. Après Le Conte de la novice, ce livre est le second titre traduit en français d'une série de huit romans mettant en scène mère Frevisse.