Une glaciale soirée de janvier 56 avant notre ère. Un couple étrange se glisse dans les rues enténébrées de Rome. La "femme" n'est autre que le distingué Dion d'Alexandrie, philosophe, maître et membre estimé de l'Académie, envoyé par l'Egypte à Rome à la tête d'une ambassade. Quant au "jeune homme", c'est un prêtre eunuque du temple de Cybèle. Ils se hâtent vers la demeure de Gordien, détective dans la haute société romaine. Si le philosophe est ainsi accoutré, c'est qu'il craint pour sa vie : au cours des derniers jours, plusieurs membres de sa délégation ont été assassinés. Mais, avant que le coq ne chante, Dion aura cessé de vivre. L'enquête commence pour Gordien...