Le 5 novembre 1974, Louis Nicollin, jeune entrepreneur dans la collecte des déchets ménagers, créait un club de quartier, La Paillade, dans une grande ville moribonde footballistiquement parlant : Montpellier. Seize ans plus tard, son club remportait la Coupe de France et, en 2012, le championnat, devant le Paris Saint-Germain version Qatar.
C'est une aventure unique, passionnante et picaresque que ce demi-siècle fait de hauts et de bas, scandé par les éclats d'un président adoré par les supporters de tous les clubs français et par une presse qui se délectait de sa franchise et de ses saillies verbales.
Mais derrière le personnage truculent affleurait une extraordinaire générosité, sans calcul, une incroyable modestie compte tenu de sa puissance financière et une farouche ambition qui toujours subjugueront amis comme employés, effondrés par sa mort soudaine, le 29 juin 2017, le jour de son 74e anniversaire.
Dans cette biographie tendre, Jean-Marie Lanoë brosse un portrait généreux de Louis Nicollin et donne la parole à ses proches, sa famille et ses nombreux compagnons de route, dont Michel Platini, Robert Nouzaret, Jean-Louis Gasset ou Michel Mézy.