"D'une plume tout à la fois passionnée et contenue, Jean-Clément Martin porte la lumière dans un des moments les plus complexes de notre histoire. Un tour de force qui réunit la clarté et la subtilité" Historia. Le 21 janvier 1793, à 10 heures du matin, Louis XVI - considéré par ses sujets comme le représentant de Dieu sur terre et à la tâte d'une monarchie séculaire - est guillotiné publiquement.
Comment un tel événement, impensable pour les contemporains, a-t-il pu se produire ? C'est à cette question que répond Jean-Clément Martin, montrant que l'exécution du roi est l'enjeu d'une lutte féroce entre toutes les composantes sociales et politiques générées par la Révolution (Feuillants, Girondins, Jacobins, sans-culottes, fédérés, royalistes) et que chaque camp se positionne face aux autres pour sa survie.
Pendant le procès, à l'issue âprement débattue jusqu'aux derniers moments, la France oscille entre république et révolution. L'exécution renforce la république, matrice de la France d'aujourd'hui.
