Aux termes des quatre grandes constitutions qui régirent le Consulat et le Premier Empire (1800, 1802, 1804 et 1815), Napoléon incarnait seul "le Gouvernement". Même s'il n'entendait guère déléguer ses compétences, il maintint ou créa pour l'assister douze ministères rigoureusement organisés et encadrés, à la tête desquels il appela trente-deux personnalités. C'est avec eux qu'il inventa la France contemporaine. Dans cette version entièrement refondue et augmentée de chapitres inédits du classique mais épuisé Dictionnaire des ministres de Napoléon, Thierry Lentz analyse le rôle de ces ministres, le fonctionnement de leurs département et l'influence qu'ils eurent sur la marche des affaires, en même temps qu'il nous livre un tableau de leurs carrières et de leurs personnalités.
