La Lorraine, avant d'être rattachée à la France en 1766, fut un duché souverain sur lequel les ducs ont régné sans discontinuer de 1048 à 1736. Certains d'entre eux ont fait connaître la province hors de ses frontières: René II, sous les murs de Nancy, mit fin aux ambitions de Charles le Téméraire en 1477; le duc exilé Charles V sauva Vienne en 1683; Stanislas, le duc nominal chargé de faciliter l'incorporation du duché à la France, fit de Nancy l'un des plus purs joyaux de l'urbanisme du XVIIIe siècle. Plus de deux siècles après son rattachement à la France, la Lorraine demeure encore tout imprégnée de ce passé qu'elle n'a jamais renié.
