Louis XI est certainement le souverain le plus important du Moyen-âge tardif : à la tête de la France pendant 22 ans, de 1461 à 1483, il laisse à ses héritiers un royaume en ordre et puissant, malgré un règne ponctué par les oppositions, intérieures comme extérieures. Pourtant, le souvenir du souverain est mauvais, en partie en raison des analyses proposées jusqu'ici, qui s'appuient sur des critères moraux, que l'on pourrait résumer en "Est-il bon, est-il méchant ? ". C'est ce jugement moral, souvent mâtiné de psychologie, que cette nouvelle biographie entend dépasser. Les découvertes récentes, les éclairages neufs sur la géographie d'un règne riche en circonstances imprévisibles, en ajustements répétés, éclairent et rendent vivant les paradoxes d'un roi dont le pragmatisme parfois dérape, mais dont les adaptations et les accommodements sont les marques d'une politique avant tout pragmatique, rendue nécessaire par l'opposition de ses plus puissants feudataires. Louis XI fut en réalité, au même titre que Saint-Louis et Philippe le Bel, l'un des grands architectes du royaume de France.
