Une photographie est à l'origine de ce livre, celle du feld-maréchal Von Paulus capitulant en février 1943. Parue à la une des journaux américains, cette image du vaincu aux traits tirés et au regard vide a bouleversé l'auteur en lui laissant supposer le cauchemar que venait de connaître la VIe armée allemande. Depuis, devenu historien et écrivain, William Craig n'a eu de cesse de sonder les archives pour comprendre l'ampleur du désastre inscrit sur ce visage. Il s'est rendu sur les lieux de la bataille, a interrogé des centaines de témoins dans le monde entier pour démontrer ceci : Stalingrad, bataille titanesque – la plus meurtrière de tous les temps – fut le tournant majeur de la Seconde Guerre mondiale, le moment où "les gonds du destin ont tourné", selon l'expression de Winston Churchill. Surtout, derrière les schémas tactiques et stratégiques des états majors, parfaitement reconstitués, Stalingrad fut avant tout une monumentale tragédie humaine. Craig reconstitue le quotidien dramatique des soldats : le froid, la faim, les poux& et la mort, omniprésente dans les courriers que l'auteur cite abondamment. La progressive désagrégation morale des soldats allemands permet de comprendre l'importance du ressort psychologique dans l'issue de la bataille. --Stéphane Pares