Le PCF est un astre mort. Désormais, il est possible de décrire et de comprendre les circonstances dans lesquelles il est apparu, à l'issue du congrès de Tours de décembre 1920. Une jeune génération de militants, livrée à l'activisme révolutionnaire par la Première guerre mondiale, a entrepris de régénérer un socialisme discrédité par sa participation à la défense nationale. Le prix à payer, à leurs yeux, était clair: le sacrifice de l'unité de 1905 dont était née la SFIO. En adhérant en 1920 l'Internationale bolchevique, ces jeunes gens traumatisés par la guerre, qui s'appellent désormais "camarades", espéraient purger le parti de ses mauvais bergers et refonder un socialisme pur et dur, incarné par la révolution soviétique. L'auteur, dans une démarche originale nourrie d'archives inédites, démontre que le communisme, en France, n'est pas né d'un accident, mais que ses sources intellectuelles et politiques remontent à 1905, et que la plupart de ses pionniers ont pour finir été écartés ou exclus, vers 1925, d'un parti communiste qui ne ressemblait décidément pas à ce qu'ils avaient rêvé durant les années de guerre.