Dans cet essai percutant préfacé par Hubert Védrine, Fareed Zakaria bouscule la pensée dominante dans le domaine de la politique internationale: loin d'annoncer le déclin de l'Occident, et donc des Etats-Unis, il privilégie la montée des pays émergents, notamment de la Chine (le challenger) et de l'Inde (l'allié) - "conséquence ironique de soixante ans d'action américaine pour ouvrir et américaniser le monde". Selon lui, les Etats-Unis doivent désormais se concevoir comme le pivot d'un nouveau système international, non plus en dominant les autres pays, mais en les consultant et en formant des coalitions. Ces réflexions stimulantes portées par un style limpide dépassent la seule perspective américaine, pour penser et définir le monde de demain.