Qu'on l'appelle Art Nouveau, Modern Style, Jugendstil, Joventut ou Style Sécession, une aventure artistique est née au tournant du XXe siècle. Elle utilise le verre, le fer, le ciment armé; elle privilégie les formes linéaires, végétales dans un souci de styliser l'image. Mais l'Art Nouveau se veut aussi une machine de guerre contre la doctrine de l'art pour l'art, contre l'élitisme artistique ou l'art académique. Nouveau, absolument; mais moderne tout autant, telle est sa ligne. Roger-Henri Guerrand livre ici la "géohistoire" de l'Art Nouveau, remontant à l'Exposition universelle de 1851, combinant études par pays et points de vue esthétiques pour aboutir à la seule synthèse historique disponible sur ce que Louis Aragon, dans sa somptueuse préface, qualifie de "décor de la vie où triomphaient la libellule, le marronnier, l'iris, les lys et l'orchidée".