A travers l'expansion des communautés religieuses féminines à l'extérieur de l'Europe, Elisabeth Dufourcq raconte l'épopée de ces femmes qui, poussées par la foi, sont parties, dès 1639 conquérir les nouveaux mondes. Par les mers et les océans, elles gagnèrent l'Amérique, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Orient-Extrême. Embrasées du désir d'apporter aux "sauvages" la lumière et l'amour de Jésus-Christ, elles se firent aventurières, chefs d'entreprise, bâtisseuses, infirmières ou directrices d'école. Voici l'histoire de quelque deux cents congrégations d'origine française et de milliers de soeurs qui, au péril de leur vie souvent, avec les pires difficultés toujours, essaimèrent pendant trois siècles et demi à travers les continents.