L'élection du président de la République au suffrage universel constitue une singularité française car, si d'autres nations élisent leur président au suffrage direct, le président français est le seul à détenir les pouvoirs qui lui sont donnés par la Constitution de la Ve République. D'élection en élection, de 1965 à 2007, l'auteur suit l'évolution de ce qu'on a appelé la "monarchie élective" et les variations de ce choix populaire qui détermine toute la vie politique française. Le rôle des individus, l'influence des médias, la fonction des sondages et jusqu'aux réformes envisagées offrent ici un panorama de la vie politique depuis cinquante ans.
