L'ambition de ce livre est triple : analyser le rôle de la diplomatie dans la marche des affaires, en expliquer le fonctionnement et en retracer les péripéties, autant que les spécificités. Ce second tome raconte l'histoire de deux longs siècles où la France s'efforce de tracer une voie internationale particulière en combinant puissance des idées et force armée au service d'une même quête de rayonnement et d'universalité, dans des fidélités successives au roi, à l'empereur et à la République. Les meilleurs spécialistes se sont partagé la tâche : Laurent Theis a traité de la Restauration et du me siècle jusqu'en 1870 ; Pierre Guillen et Jean-Claude Allain, des périodes de crises entre 1870 et 1914 ; Georges-Henri Soutou, de 1914 à 1958 ; Maurice Vaïsse, de la Ve République. Une cartographie originale en couleurs et une chronologie commentée complètent cette synthèse qui n'a pas d'équivalent en librairie.