De toutes les grandes puissances qui ont dominé l'Europe du XVIIIe au XXe siècle, la Prusse est la seule à avoir été rayée de la carte. Pourtant, sa place dans la mémoire des peuples reste considérable. Pour le meilleur: ils lui doivent "l'invention" de la recherche moderne en histoire; son système éducatif et son Etat-providence ont été plus ou moins copiés partout. Pour le pire: un militarisme expansionniste, soutenu par une machine de guerre industrielle et symbolisé par l'"officier prussien", celui que Churchill appelait le "claqueur de talons aux idées aussi raides que la nuque" et dont Bismarck est pour nous la caricature. Dans un livre qui a fait date et a été retenu au nombre des meilleurs ouvrages 2006 en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, Christopher Clark retrace la gloire d'une nation qui a fait de sa faiblesse le moteur de son ascension et la chute d'une dynastie puis d'un Etat jusqu'à la "déprussification" ordonnée en 1947.