Georges Louis Leclerc comte de Buffon (1707-1788) fut l'un des hommes les plus illustres de son temps. Philosophe et naturaliste, homme d'affaires fortuné, il fut comblé d'honneurs et statufié de son vivant. Farouchement indépendant et indifférent aux critiques, il édifia pendant quarante années ce monument littéraire et scientifique qu'est L'Histoire naturelle, le plus grand succès de librairie du XVIIIe siècle, dont l'ampleur et la documentation dépassent tout ce qui était alors concevable. En même temps, il occupa la fonction d'intendant du Jardin du roi, auquel il donna un rayonnement international en développant la richesse des collections, l'aménagement et l'agrandissement du Jardin et en faisant appel aux plus prestigieux naturalistes, chimistes, médecins chargés des cours publics. Marié à 46 ans, veuf à 62, il fit scandale en prônant dans son oeuvre la primauté de l'amour physique à l'exclusion de toute sentimentalité. Si aujourd'hui, par les progrès de la science, son oeuvre est dépassée, Buffon demeure le plus grand descripteur, le plus grand prosateur et le plus grand philosophe des choses de la nature.
