Charles VIII, mort à 27 ans, n'a pas bénéficié de la gloire de son père Louis XI ni de la notoriété légendaire de sa femme Anne de Bretagne. On lui reproche généralement sa mauvaise santé, sa laideur, sa faiblesse de caractère, son inculture, son inconséquence. Accusations de mauvaise foi et largement excessives. En fait, couronné à l'âge de treize ans en 1483, il fut accueilli par la population comme un espoir après le règne tyrannique de Louis XI. Ses premières années de gouvernement furent agitées par de nombreux troubles, notamment le conflit entre le parti des princes mené par Louis d'Orléans et le parti Beaujeu, qui finit par l'emporter. L'arrestation du duc d'Orléans en juillet 1488, la mort de François II duc de Bretagne en septembre de la même année et la fin de la guerre de succession en Bretagne en 1491 conclurent cette période au bénéfice du jeune roi. En épousant Anne de Bretagne, fille de François II, il rétablit la paix dans le pays et fit de la France le plus riche et le plus puissant royaume de la Chrétienté, au point que certains Etats italiens en butte aux ambitions de l'Empire ottoman demandèrent aide et assistance à Charles VIII, qui accepta de tenter l'aventure. L'expédition commença en 1494 et connut d'abord le succès, tant dans le nord de l'Italie qu'au royaume de Naples aussi facilement conquis l'un que l'autre. Mais le roi mourut subitement en 1498. Son successeur Louis XII, puis François Ier et Henri II choisirent naturellement de continuer la politique engagée par Charles VIII et en tirèrent une gloire plus durable.
