Fascinant, mystérieux, Tamerlan est un personnage mythique. Jusqu'à l'actuel Ouzbékistan qui en a fait son héros national, peintres, poètes, écrivains ont dressé le portrait réel ou rêvé de cet homme complexe.
Tamerlan, le " boiteux " (1336-1405), accède au pouvoir à près de quarante ans. Stratège de génie, dévoré d'ambition, soutenu par le mythe de Gengis Khan, il étend son empire sur toute l'Asie des steppes. Son armée sème la terreur, ses attaques sont imparables, ses victoires fulgurantes et ses conquêtes immenses. Mais éphémères : les territoires, sitôt conquis, sont reperdus.
Pétri de contradictions, Tamerlan, qui est le dernier héritier des cavaliers nomades, se fait sédentaire à Samarcande, qu'il érige en capitale ; nourri d'islam, il ne dédaigne pas de fêter ses succès en banquets et beuveries ; amateur des arts les plus fins, il est d'une barbarie inouïe face aux vaincus. A son image, l'héritage timouride est paradoxal. Alors qu'il ne reste rien de son empire, Tamerlan a construit un mythe qui perdure encore aujourd'hui, et dont certains peuples d'Asie centrale portent l'empreinte dans leur mode de vie, leur art ou leur religion.
