Qu'y a-t-il derrière le formalisme et la majesté des monuments pharaoniques? Et si nous arrachions aux pharaons les apparats somptueux dont l'imagination les a revêtus? Ces reines, Nitokris, Hatchepsout, ces rois, Chéops, Akhénaton, Ramsès..., qui ont inspiré des romans intimistes, voire des compositions musicales, sont entrés dans la légende. Sources à l'appui, Pascal Vernus et Jean Yoyotte évoquent une réalité étrangère à ces fictions, et autrement excitante. Ils s'intéressent non seulement à la personnalité de ces rois, à l'empreinte que leur action a laissée dans l'histoire, mais aussi à leur mode de gouvernement, à leur "propagande", à l'Egypte millénaire qu'ils ont façonnée.
Biographie: Pascal Vernus, ancien pensionnaire de l'Institut français du Caire, est directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études depuis 1976.
Jean Yoyotte, ancien pensionnaire de l'Institut français du Caire, est professeur émérite au Collège de France.