L'ordre souverain, militaire et hospitalier de Saint-Jean-de-Jérusalem, de Rhodes et de Malte, plus connu comme l'ordre de Malte, a neuf cents ans. Consacré comme ordre religieux par une bulle du pape Pascal II, en 1113, il était voué aux soins donnés aux pèlerins. A ses vœux, il ajouta une fonction militaire afin de protéger la Terre sainte. Rempart de l'Occident chrétien tant à Rhodes qu'à Malte, il n'a jamais cessé de suivre sa vocation hospitalière qu'il assume totalement aujourd'hui, où quelque onze mille chevaliers dans le monde sont placés sous l'autorité d'un prince et grand maître, un religieux qui a rang cardinalice dans l'Eglise. Pour la première fois, l'aventure si particulière des chevaliers de Malte est abordée d'une manière thématique et chronologique depuis ses origines jusqu'à nos jours. On comprend ainsi combien l'histoire de l'Ordre se confond avec celle de l'Europe, tant religieuse ou maritime que politique ou artistique.
