Les Français ont une passion pour les faits divers. Ceux-ci nourrissent l'opinion, les médias, les romanciers et les historiens par l'émotion individuelle et collective qu'ils suscitent : scandale des poisons sous Louis XIV ; assassinat de la duchesse de Praslin à la veille de la
révolution de 1830 ; affaires Bonnot, Caillaux, Stavisky ou Weidmann sous la Troisième République ; affaire Dominici sous la Quatrième ; mort de Mesrine ou du petit Gregory ; affaires de Bruay-en-Artois, puis de Toulouse ; drame Trintignant-Cantat : ces événements sont dans toutes les têtes. Le fait divers rend compte du normal, du banal, mais il révèle en même temps un univers sombre et
fascinant comme l'envers de nos sociétés. L'historien en dégage autant des comportements que des enseignements sur l'esprit d'une époque. Ce texte inédit de Louis Chevalier, mis au point par Emilio Luque, permet de retrouver, sur le ton de la conversation, la prodigieuse érudition du célèbre auteur de Classes laborieuses et classes dangereuses.
