A l'origine simple village de cabanes, Rome l'a emporté sur ses riches voisins, Grecs et Etrusques. Devenue maîtresse de l'Italie, la République a fait la grandeur de l'Urbs en fondant un immense empire territorial autour d'une Méditerranée transformée en lac romain. Mais, en dominant les royaumes hellénistiques, elle se laisse dominer par les civilisations de ces pays nourries des héritages grecs et orientaux. Si bien qu'en deux siècles, Rome a connu à la fois une véritable "Renaissance" culturelle et des crises complexes, de plus en plus violentes, qui ont abouti à une "crise sans alternative" et à la chute de la République. Ce livre est devenu un classique de l'histoire de l'Antiquité.
Biographie: Marcel Le Glay, membre de l'Ecole française de Rome, a été professeur à Paris X-Nanterre et à la Sorbonne.