Les hommes ont toujours regardé le ciel. Beaucoup se sont contentés d'admirer la splendeur de la voûte étoilée ou de contempler le clair de lune. D'autres ont cherché à comprendre ce qu'ils voyaient. L'étude scientifique des étoiles et des planètes s'appelle l'astronomie. Les astronomes étudient les spectacles fascinants et les mystères que recèle le cosmos. Ils essaient d'expliquer comment tous ces mondes fascinants s'articulent, et comment l'Univers évolue dans le temps. Ils ont même reconstitué son passé et prédit son devenir...
Étudier l'Univers
Contrairement aux autres scientifiques qui sont généralement proches des objets qu'ils étudient, les astronomes doivent travailler à distance. Ils disposent pour cela d'une palette de techniques et d'outils qui leur permettent d'étudier les astres depuis la Terre. Leur principal instrument est le télescope. Mais on peut voir plein de choses à l'oeil nu en levant tout simplement les yeux vers le ciel...
Qu'est-ce que l'Univers?
L'Univers renferme tout ce qui existe. Cela va de la Terre, avec tout ce qu'il y a dessus, aux plus petites particules en passant par les galaxies géantes, les planètes gelées, les étoiles, les zones vides de l'espace... sans oublier la vie. Dans l'Univers, tout est constitué des mêmes éléments chimiques que sur Terre, et les lois naturelles qui régissent notre planète s'appliquent partout dans le cosmos.
