Faire un enfant a longtemps été considéré comme la chose la plus naturelle au monde. Est-elle en train de devenir la plus compliquée? Le démographe Henri Leridon tente ici de démêler les fils d'un écheveau passablement embrouillé. Il montre qu'un certain nombre des régulateurs traditionnels de la fécondité ont disparu, et que nos sociétés sont donc confrontées à une situation radicalement nouvelle. L'enfant est maintenant le fruit du désir des couples, mais ce désir ne se construit pas sans calculs, y compris de la part de ses parents. La société pèse aussi sur ces choix individuels, par médecins interposés et au travers des politiques familiales et sociales. Le hasard, enfin, tient encore sa place, y compris dans les déterminants biologiques de la reproduction humaine. Biologie, médecine, histoire, économie, politique... tous ces aspects sont successivement abordés et remettent en cause bien des idées reçues.
