L'image encore répandue d'un Anatole France benoît qui jongle avec les idées ne tient pas à la lecture de son oeuvre, pour laquelle les politologues actuels manifestent leur intérêt. Cet écrivain a couru des risques. Il a exprimé sa vie durant des convictions bien nettes au sujet de la liberté de l'esprit et de la sauvegarde de valeurs fondamentales. Il s'est déclaré antipanamiste, dreyfusard, socialiste à la manière de Jaurès. Il a vu avec angoisse la montée des totalitarismes de tous bords. Il a été le premier à mettre en scène l'hypothèse d'une destruction de la civilisation par une bombe utilisant la fission de la matière. Mais son engagement, ses inquiétudes, sa vision générale de l'absurdité de l'existence, il les a exprimés avec un parti pris de sérénité, voire avec un sourire, dans une langue très pure. L'exaltation du désir et le culte de la beauté lui paraissaient en effet constituer nos recours essentiels: cet écrivain sceptique, c'est-à-dire contestataire, fut aussi un esthète. Son oeuvre aux aspects multiples a inspiré Marcel Proust, a été lue et appréciée par Camus, Giraudoux, Huxley, Queneau. Nous pouvons certes, plus que jamais, en tirer profit et agrément.
M.-C. B.
