Alors que depuis des siècles, le pouvoir est aux mains des seuls hommes, on s'est peu interrogé sur le lien à établir entre domination politique et sexualité. Pourtant, qu'il s'agisse de procréation ou de plaisir, c'est au nom de leur sexualité que les femmes ont été écartées de toute forme de pouvoir, dans un processus de confiscation volontaire et conscient. De la loi phallique à la loi salique : tout commence avec le christianisme. Celui-ci en jetant l'anathème sur la chair, limite la sexualité à la seule procréation ; c'est alors que l'homme, cantonnant la femme au rôle de réceptacle, s'arroge "scientifiquement" le pouvoir de génération. Cette doctrine, lourde de conséquences, expliquera notamment la transmission de la couronne au seul héritier mâle. Pouvoir de jouir et jouissance du pouvoir : avec le recul de la religion, c'est au nom du plaisir que l'on exclut la femme de la politique. Les Lumières ayant révélé l'importance de la femme dans la conception de l'enfant, les hommes revendiquent l'exclusivité du plaisir. La femme étant désormais perçue comme passive et soumise, c'est par sa puissance sexuelle que l'homme justifie sa domination. Et ce qui ne devait toucher que la sphère privée va s'étendre à la sphère publique : la sexualité, même la plus crue, prend volontiers une dimension politique avec des affaires de sorcellerie ou des procès en impuissance. Pour faire comprendre cette évolution, l'ouvrage s'attache à expliquer la façon dont la séparation des espaces publics et domestiques a été pensée à seule fin de garder la femme hors du champ politique, avant de montrer comment, dès le XVIIIème siècle, les discours et les lois ont construit le pouvoir sans, et même contre la femme. Une telle étude ne saurait être complète sans un essai de prospective : aujourd'hui, alors qu'avec la reconnaissance de son rôle procréateur et de son droit au plaisir, la femme entre en politique, va-t-on vers la mort du politique tel qu'on l'entend depuis des décennies ou vers sa simple transformation ?
