Pendant la Seconde Guerre, à Saint-Etienne, ville meurtrie par les bombardements alliés, femmes et enfants vivent dans l'espoir du retour des maris et des pères mais la joie des retrouvailles et la souffrance de l'attente se confondent... 1943, dans une ville nommée la Grande Noire. Veevie et son petit frère mènent leur vie d'enfants entre leçons d'école, prières, files d'attente pour le rationnement alimentaire et confection de colis à envoyer à leur père.
Malgré les contraintes de la guerre, leur émerveillement semble inébranlable. Jusqu'à ce jour de mai 44 où un déluge de bombes s'abat sur la ville. En quelques minutes, les rues, l'église, l'hôpital, l'école ne sont plus que ruines et cendres. Veevie est sauvée des décombres, mais son innocence parait être, comme celle de ses camarades, à jamais ensevelie sous les gravats. L'été qui suit, les enfants sont confiés à leur grand-mère.
En laissant son regard suivre le cours de l'eau, en goûtant aux prunes, aux salades sauvages et en côtoyant cette vieille femme solide comme un astre, Veevie retrouvera-t-elle le goût des choses et l'harmonie des siens éparpillés ? Un roman poignant qui raconte des vies vraies, des faits réels inspirés de lettres de guerre et de lettres d'amour.