Ce livre est le témoignage d'une France silencieuse, enracinée qui assiste au délitement de l'identité française et à qui on conteste aujourd'hui de parler même de cette identité. Michel Aubouin, à la fois plonge dans les profondeurs du territoire, la Beauce, Chartres dont il est originaire, et raconte une lignée d'hommes ordinaires - des bergers, des charretiers etc. -, peuple français qu'il raconte ainsi - dans le temps long de l'histoire et de la mémoire, accroché au paysage et aux monuments.
Il y a du Montesquieu et de Peguy dans cette belle narration. Ce livre est aussi, parce qu'il est celui d'un ancien préfet aux responsabilités relatives à l'immigration et à l'intégration, une réflexion sur ce qu'est qu'être français. Au-delà de la stricte entente administrative, être français c'est s'inscrire dans une histoire très longue. Pas seulement celle à partir de laquelle la république fait démarrer la nation - la révolution.
Etre français ne se résume pas à une liste de principes mais à un sentiment qui naît au Moyen Age. Sans doute en disciple de Braudel (et de son livre l'identité française) Aubouin cultive la passion de la longue durée. Il nous livre - à nous mais à tous ceux qui entendent s'intégrer - un livre apte à faire sentir la richesse de l'histoire de la construction de la France. Et fait le procès en passant de l'effacement de cette histoire au profit de l'inscription des mémoires des nouveaux entrants.
Enfin ce livre est un plaidoyer pour l'affirmation de l'identité française, pour sa défense au moment où les frontières deviennent poreuses, ou elles ne sont plus garanties que par l'Europe - dans les conditions chaotiques que l'on sait. Aubouin en préfet discute les concepts d'assimilation, d'intégration pour les défendre contre une nouvelle manière de na pas faire société, représentée par la politique aujourd'hui "d'inclusion'.