Dès l'automne 1914, Marie de Croÿ met en place un réseau pour permettre à des soldats anglais et français de s'échapper en Belgique, grâce à son château de Bellignies, qui se trouve à la frontière franco-belge, dans la zone envahie par les Allemands. Elle est aidée par deux autres femmes, Louise Thuliez, une jeune institutrice, et Edith Cavell, une infirmière anglaise installée à Bruxelles.
