Emilien grimpait un sentier de cailloux, à flanc de colline. Les arbres nus laissaient passer une lumière blanche aux ombres allongées. Le bas de sa soutane, crotté, battait ses chaussures de cuir. La musette, à son flanc, contenait tout ce qu'il possédait sur terre. Une montre, une vieille chemise de lin grossier et rugueux et une paire de bas de laine grise y voisinaient avec une rame de papier écru. Certaines feuilles, couvertes d'une écriture fine et serrée, enserraient un plumier de bois blanc, tout taché d'encre. Le vent froid de la Dordogne, en contrebas, piquait son visage et rougissait sa peau. Il marchait, le corps porté par la seule volonté d'atteindre, avant la nuit, l'église dont l'évêque venait de lui confier la charge. Dans sa main à la peau blanche, aux doigts fins et longs, trois châtaignes ramassées quelques heures auparavant. Les eaux de la rivière en crue couraient dans le fond de la vallée. Il laissa flotter son regard sur ce décor dépouillé, sur cette solitude encaissée entre deux versants abrupts. Il sentit monter en lui l'envie de mordre cette vie qui s'offrait. Quelques heures plus tôt, il quittait Mauriac et ses rues étroites balayées par les vents d'Auvergne. Depuis, il marchait, obstiné, vers cette église dont il ne savait rien, sinon qu'elle s'accrochait quelque part, à flanc de rocher, entre ciel et rivière. - Vous trouverez un calvaire dédié à sainte Faust, à côté d'une petite source. Prenez alors le chemin qui monte à droite et, passé un petit pont de bois, vous apercevrez votre église. En voici la clef.
