Dans la vallée des Eaux-Claires, Claire, aussi jolie que rebelle, mène une jeunesse insouciante dans les ateliers du moulin où son père fabrique du papier et dans la campagne environnante où elle se promène avec le loup qu'elle a recueilli. Bientôt, tout s'effondre : accablé de dettes, son père la promet en mariage au fils d'un riche propriétaire, à qui elle voue une haine farouche. Or, un soir, Claire rencontre Jean, jeune bagnard en cavale. La passion va lier ces deux êtres que tout oppose. Mais il est des chaînes impossibles à briser...
