Par défi, après que son père, notable de Vittel, lui a interdit d'épouser un fils de paysan, Marie-Amélie (la Malie) part travailler dans l'établissement de soins de la station thermale naissante, initiative qui lui vaudra d'être envoyée au Carmel de Dijon. A la mort de son père, la Malie reprend du service dans le centre de cure devenu un endroit très prisé et tombe sous le charme d'un médecin cultivé, charmeur et marié. La petite Julie qui naîtra de cette union sera immédiatement placée en nourrice très loin de sa mère, dans le Berry. Ce n'est que de longues années plus tard que Julie apprendra la vérité sur sa véritable généalogie. La vie l'a happée, elle s'est investie dans les luttes féministes, fait du théâtre. Installée à son tour à Vittel, elle s'engagera au service des autres jusqu'à la Seconde Guerre mondiale et tentera d'adoucir la vie des prisonniers du camp de concentration créé par les Allemands dans la station thermale. Elle se comportera de manière héroïque lors du passage en gare de Vittel du dernier convoi de Juifs expédiés de Lyon à Auschwitz par Klaus Barbie.
