Conseillère fiscale grassement payée, Izzy mène une vie bien réglée, sans danger ni surprise. A sa mort, son père, un archéologue dont elle était sans nouvelles depuis trente ans, lui laisse une lettre l'invitant à reconstituer son passé au moyen d'une boîte contenant, dit-il, les « jalons de sa vie ». Les objets de la boîte qu'Izzie reçoit en héritage ont tous un lien avec le Maroc, pays dans lequel elle décide de se rendre afin d'en apprendre davantage sur elle-même. Là-bas, elle va démêler les fils de son histoire, profondément liée à celle de Mariata, une Touareg au destin tragique.
