Dans l'Australie des années 1950, l'arrivée d'une étrangère au lourd passé suscite la curiosité des habitants d'une petite ville apparemment sans histoire. Lorsque Ilona, pianiste lettonne rescapée des camps de la mort, s'installe avec sa fille dans le village côtier de Jingera, la jeune veuve souhaite plus que tout prendre un nouveau départ. Bien que restant " l'Etrangère ", avec son fort accent et ses manières insolites, Ilona parvient à se faire accepter par les villageois, qu'elle apprend à connaître. Il y a George, le boucher qui regarde les étoiles pour échapper à une épouse tyrannique, son fils Jim, l'élève doué qu'on hésite à envoyer étudier en ville, ou Cherry, la serveuse du pub dont le mari cache un hideux secret. Mais la pianiste ne tarde pas à découvrir que, même dans ce lieu aux allures d'éden, le Mal a su prendre racine. Et quand sa fille se trouve menacée, ce sont tous les espoirs d'Ilona qui menacent de voler en éclats.
