Au-delà de la légende, on découvrira ici les diverses tonalités de l'œuvre d'Erckmann-Chatrian : l'enracinement régional bien sûr, avec l'Alsace au levant, la Lorraine au couchant, cet art tout d'humanité et de tendresse pour dire le quotidien, l'étrange des Contes des bords du Rhin, et trois romans réalistes et puissants qui témoignent sur leur temps - Les Deux Frères (tableau sans concession des rivalités familiales), Histoire d'un sous-maître (un jeune maître face à l'institution scolaire), Maître Daniel Rock (un forgeron et ses deux fils en lutte contre le Progrès). Des écrivains dignes des Hugo, des Dumas, des Zola et des Sue.