Un homme mérite-t-il de mourir pour ses crimes? Pendant longtemps, Edward Finnigan n'a vécu que pour une chose: assister à l'exécution de John Meyer, le meurtrier présumé de sa fille. Une soif de vengeance contrariée par la mort soudaine du prisonnier, emporté par une crise cardiaque alors qu'il croupissait dans une prison de l'Ohio. Des années plus tard, de l'autre côté de l'Atlantique, John Schwarz, un crooner de pacotille, gagne sa vie en chantant sur un ferry reliant la Suède à la Finlande. Un jour, agacé par le comportement obscène d'un passager, le musicien perd patience et passe l'homme à tabac. En lisant le rapport de police, le commissaire Ewert Grens est surpris d'un tel déchaînement de violence et décide d'enquêter sur Schwarz. Cette affaire va le mener jusqu'à une certaine prison, dans l'Ohio... En opposant les notions de vengeance personnelle et de justice, Roslund et Hellström s'interrogent sur la valeur éthique de la peine de mort, et livrent un roman coup de poing, au dénouement époustouflant.
