Lorsque Lydia est admise en urgence à l'hôpital Spider de Stockholm, les médecins découvrent avec horreur que ses blessures sont dues à des coups de fouet. Contrainte de se prostituer, la jeune lituanienne a été punie par son souteneur pour avoir tenté de se révolter. Malgré sa souffrance, elle n'a qu'une idée en tête : se venger de l'homme qui l'a réduite en esclavage. Dans le même hôpital, le commissaire Ewert Grens est sur la piste d'un parrain de la mafia locale, un criminel qu'il souhaite confondre pour des raisons très personnelles. Les chemins de Lydia et de Grens ne vont pas tarder à se croiser. Dans ce roman au réalisme brut, Roslund et Hellström font une peinture sans concession du quotidien des "filles de l'Est", ces esclaves anonymes victimes d'un trafic indigne qui arpentent chaque soir les trottoirs des grandes villes européennes. Une lecture dont on ne sort pas indemne.
