La fermeture du dernier puits en activité - La Houve en Lorraine - met un point final à l'histoire de la mine française. A son apogée, dans les années cinquante, l'industrie du charbon employait 360 000 personnes, dont plus de 220 000 dans le Nord de la France. 2 710 puits ont été foncés dans le sol français pour en extraire environ 5 milliards de tonnes de charbon. Aujourd'hui, seuls quelques chevalements classés monuments historiques témoignent encore de ce passé héroïque. La conquête du charbon fut douloureuse, les morts se sont comptés par centaines, les estropiés et les silicosés par milliers. Et pourtant, les derniers mineurs restent inconsolables de n'avoir pu aller jusqu'au bout de leur tâche, de n'avoir pu transmettre ce métier qui faisait leur fierté. Ils ne voulaient pas raccrocher leur casque sans dire ce qu'ils avaient été, ce qu'ils avaient fait. Photographiées à 900 mètres sous terre, au fond des galeries, les dernières "Gueules noires" livrent ici leur témoignage, avec simplicité et émotion. Qu'ils soient du Nord, d'Auvergne, du Sud-Est ou de
Lorraine, tous les mineurs se reconnaîtront dans cette rétrospective très complète, dans ces récits profondément humains et dans ces portraits exceptionnels.