Maître de la Sicile le 17 août 1943, les Alliés décident d'aborder le continent européen en Italie, afin de porter la guerre dans les Balkans et de tourner le mur de l'Atlantique. La riposte allemande est foudroyante. De toutes les unités alors engagées dans la péninsule, la 1ère division parachutiste du général Heidrich va se révéler la plus coriace. Après avoir lutté en Apulie et sur la côte Adriatique, ces Diables Verts, comme les surnomment leurs ennemis, occupent dans les Abruzzes les ruines du monastère de Monte-Cassino, verrou de la Via Casilina qui conduit à Rome.
Sous les incessants bombardements de l'artillerie et de l'aviation, les Allemands font face à toutes les attaques des Américains, des Néo-Zélandais, des Hindous, des Britanniques, des Français d'Afrique et des Polonais.
Les paras survivants, invaincus, évacueront Cassino sur ordre dans la nuit du 18 mai 1944 en y laissant presque tous leurs camarades, disparus sous les décombres du " Verdun de la Seconde Guerre mondiale ".
