Atlantic City, 1934. La fille cadette d'Esther et de Joseph Adler, Florence, rentre de l'université avec un unique objectif en tête : traverser la Manche à la nage cet été. Mais, lors d'un entraînement, elle se noie. Fannie, sa soeur aînée, à nouveau enceinte après avoir perdu un bébé et alitée à l'hôpital, doit éviter toute émotion forte. Pour protéger la seule fille qu'il lui reste, Esther décide de taire le drame.
Elle entraîne alors toute la famille dans un cercle de mensonges sans fin : Gussie, sept ans, empêchée de vivre le deuil de sa tante adorée, Stuart, amoureux éperdu de Florence, ou encore Anna Epstein, hébergée chez les Adler après avoir été contrainte de fuir son pays comme de nombreux Juifs d'Europe de l'Est à cette époque. Dans ce premier roman choral inspiré de son histoire familiale, Rachel Beanland offre une réflexion bouleversante sur les limites que nous sommes prêts à franchir pour protéger les nôtres.
