Quand on pense à nos ancêtres homininés, on les imagine vivant dans la savane. Certainement pas dans des forêts tropicales, qu'on juge improductives à cause de leurs sols médiocres, des risques naturels mortels et des climats extrêmes. Pourtant, elles ont été essentielles à la vie sur toute la surface de la Terre. Elles ont abrité certaines des plus grandes villes préindustrielles du monde comme Angkor, ont vu se développer des pratiques d'agriculture propres et sont, aujourd'hui encore, primordiales à la régulation des phénomènes atmosphériques.
Mais l'Anthropocène pourrait bientôt faire basculer ce fragile équilibre. S'appuyant sur les dernières découvertes en biologie, botanique, climatologie, histoire et anthropologie, l'archéologue Patrick Roberts trace une histoire du monde qui permet de réagir de manière adaptée aux enjeux actuels de protection du climat et de la biodiversité.